根據被碎料或碎製料的尺寸可將粉碎機區分為粗碎機、粉碎機、超微粉碎機。

在粉碎過程中施加於固體的外力有剪切、衝擊、碾壓、研磨四種。剪切主要用在粗碎（破碎）以及粉碎作業，適用於有韌性或者有纖維的物料和大塊料的破碎或粉碎作業；衝擊主要用在粉碎作業中，適於脆性物料的粉碎；碾壓主要用在高細度粉碎（超微粉碎）作業中，適於大多數性質的物料進行超微粉碎作業；研磨主要用於超微粉碎或超大型粉碎設備，適於粉碎作業後的進一步粉碎作業。

實際的粉碎過程往往是同時作用的幾種外力，但高端粉碎機都是根據粉碎環境而量身定做的。

在粉碎過程中施加於物料的外力有壓軋、剪切、衝擊（打擊）、研磨四種。壓軋主要用在粗、中碎，適用於硬質料和大塊料的破碎；剪切主要用在破碎或粉碎，適於韌性或纖維性物料的粉碎；衝擊（打擊）主要用在粉碎和解聚，適於脆性物料的粉碎；研磨主要在超細粉碎以及超微粉碎，適於中細度粉碎後的超微粉碎。

大型粉碎機（以相同粉碎細度前提下產量較高的設備）主要適用於冶金、建材、化工、礦山、高速公路建設、水利水電、耐火材料、鋼鐵等行業礦產品物料的粉碎加工。

小型粉碎機（以相同粉碎細度前提下產量較低的設備）主要適用於食品、化工、醫藥、綠化、環衛、等行業的物料粉碎處理。

粗碎機主要用於各行業的粉碎預處理作業，其作用主要是將直徑較大的物料（5-10cm）加工至直徑較小的顆粒狀物料（直徑為5-10mm）。

塑料粉碎機主要用於各行業的中細度粉碎作業，其作用是將顆粒狀的物料加工至需要直徑的中細度粉體，以便進行後續處理或作為產品成品。

超微粉碎機主要用於大部分行業的超微粉碎作業，是將粉碎作業後的物料再次粉碎以達到需要的物料直徑，主要用於高端產品的原材料加工。